De dood van het bos is het einde van ons leven
*7 juli 1931, Dayton, Ohio (VS) – † 12 februari 2005, Anapu, Pará (Braz.)
Gemiddeld wordt er om de dag ergens in de wereld een natuurbeschermer om het leven gebracht. In 2020 waren het er totaal 227. Dorothy Stang, ‘de engel van de Amazone’, overkwam het in 2005.
Ze was een Amerikaanse die als zeventienjarige had besloten een religieus leven te gaan leiden. Acht jaar later legde ze haar plechtige geloften af bij de Zusters van Notre Dame de Namur. Ze werkte daarna aan verschillende scholen van de congregatie in Illinois en Arizona. Ze had wel naar China gewild. Maar in reactie op een oproep van paus Johannes XXIII om te gaan werken in Latijns-Amerika, vertrok Dorothy met vier andere zusters in 1966 naar Brazilië. Eerst werkten ze vanuit Coroatá in Maranhão onder landarbeiders die betrokken waren bij de aanleg van de BR-230 door het Amazonegebied die in 1969 in opdracht van president Medici werd gestart, een verkeersweg van 4223 km die tot grote ontbossing ging leiden. De zusters richtten zich op het genereren van werk en inkomen middels herbebossingsprojecten. Ze leerden de boeren kleine percelen land te bewerken die door de regering waren aangewezen en hoe ze bosproducten konden winnen zonder het land te ontbossen.
In 1982 vestigde ze zich met arbeidsmigranten dieper in het noorden. Ze hielp de boeren voor hun rechten op te komen en bemiddelde bij conflicten om land. Houthakkers, veeboeren en speculanten huurden criminele bendes in om de boeren te terroriseren en hun land over te nemen. ‘Dot’ belegde vergaderingen met autoriteiten die probeerden weg te kijken. Ze kreeg serieuze doodsbedreigingen, maar bleef met steun van haar congregatie naast de boeren en het milieu staan. Mensen moesten er waardig en met respect voor hun omgeving kunnen streven naar een leefbaar leven. In 2005 werd ze op weg naar een vergadering aangesproken door twee mannen die haar vroegen of ze gewapend was. Ze hield haar Bijbel omhoog. Na enkele schoten stierf ze ter plekke.
In 2003 had ze vanwege de Irak-oorlog het Amerikaanse staatsburgerschap opgezegd. Ze kreeg postuum allerlei eerbewijzen in de vorm van een film, een opera, prijzen van Brazilië, de VN, het Amerikaanse congres, hogescholen, universiteiten en het Vaticaan. Een klein deel van het regenwoud werd aangewezen om onder overheidstoezicht duurzaam te worden gebruikt. Er zijn na jarenlange processen enkele daders en opdrachtgevers veroordeeld. (2022)